L'idée fausse la plus généralement répandue, est que le football australien tiendrait ses origines du football gaélique, même s'il y a de nombreuses ressemblances.
En fait, le football australien est une variation des divers jeux de foot-ball pratiqués par les universités anglaises, au milieu 19ième siècle.
Au commencement ...
Le Football australien (ou Footy ou Aussies Rules ) est né à Melbourne. En juillet 1858, des hommes se retrouvent dans le pré de Richmond pour faire une partie de balle. Certains avaientt déjà l'expérience du foot-ball des écoles anglaises, mais d'autres pas.
En 1858, Tom Wills retourne en Australie après des études en Angleterre où il était le capitaine de l’équipe de rugby, en plus d’être un brillant joueur de cricket. Il décide de créer un jeu qui permettrait aux joueurs de cricket de maintenir leur condition physique pendant l’hiver, avec son cousin H.C.A. Harrison, W.J. Hammersley et J.B. Thompson.
L'université de Melbourne (Melbourne Church of England Grammar School) poursuivit l'expérience dans un match contre l'université écossaise, avec des règles modifiées du foot-ball, pratiqué à l'université anglaise de Rugby.
Le Melbourne Football Club (actuel Démons) est ainsi formé le 7 août 1858 ; cette même année, le premier match entre le Scotch College et la Melbourne Grammar School a lieu. Le football australien prend alors rapidement de l’ampleur et en 1966 les règles du jeu sont enfin finalisées.